William Ramsay

Sir William Ramsay was een Britse fysisch chemicus die vier gassen ontdekte (neon, argon, krypton, xenon) en liet zien dat zij (met helium en radon) een hele familie van nieuwe elementen vormden, de edelgassen. Hij ontving de Nobelprijs voor de Scheikunde van 1904De Britse fysicus John William Strutt (beter bekend als Lord Rayleigh) toonde in 1892 dat het atoomgewicht van stikstof dat in chemische verbindingen wordt gevonden lager was dan dat van stikstof in de atmosfeer. Hij schreef deze discrepantie toe aan een licht gas dat deel uitmaakt van chemische stikstofverbindingen, terwijl Ramsay een tot nu toe onontdekt zwaar gas in atmosferische stikstof vermoedde. Met behulp van twee verschillende methoden om alle bekende gassen uit de lucht te verwijderen, konden Ramsay en Rayleigh in 1894 aankondigen dat ze een monatomisch, chemisch inert gasachtig element hadden gevonden dat bijna 1 procent van de atmosfeer uitmaakte; ze noemden het argon. Het volgende jaar, Ramsay isoleerde een ander inert gas van een mineraal genaamd cleveite; dit bleek helium te zijn, eerder alleen bekend in het zonnespectrum. In 1898 isoleerde hij en de Britse chemicus Morris W. Travers deze elementen, neon, krypton en xenon genoemd, uit lucht die bij lage temperatuur en hoge druk vloeibaar werd gemaakt. In samenwerking met de Britse chemicus Frederick Soddy in 1903 toonde Ramsay aan dat helium (samen met een gasvormige emanatie genaamd radon) voortdurend wordt geproduceerd tijdens het radioactieve verval van radium, een ontdekking van cruciaal belang voor het moderne begrip van nucleaire reacties. In 1910 bewees Ramsay met kleine monsters van radon dat het een zesde edelgas was en hij leverde verder bewijs dat het werd gevormd door de emissie van een heliumkern van radium.

Geboren: Glasgow, 2 oktober 1852 – High Wycombe, 23 juli 1916

Land: Schotland

Bronnen: C3 – wikipedia – britannica – famous scientists

Film: