Methanol wordt vervaardigd uit synthesegas dat een mengsel is van koolmonoxide en waterstof.De grondstof hiervan is de afgelopen 40 jaar olie of aardgas geweest. KLIK – KLIK

(ii) ‘Groen’ methanol

Er zijn belangrijke ontwikkelingen geweest om methanol te produceren dat grotendeels ‘groen’ is.Elke vaste biomassa, bijvoorbeeld landbouw-, stads- en industrieel afval, kan worden gebruikt om synthesegas te maken met behulp van technieken die vergelijkbaar zijn met de productie ervan uit steenkool.Meer recente ontwikkelingen zijn onder meer een fabriek in Nederland, die vloeibare propaan-1,2,3-triol (glycerol) gebruikt, een bijproduct van de productie van biodiesel, uit dierlijke vetten en plantaardige oliën, om het gas te produceren.

Een andere ‘groene’ route is het gebruik van kooldioxide. Hoewel de eerste dergelijke installatie gekoppeld is aan geothermische energie, zou deze kunnen worden gebruikt om koolstofdioxideafval van bijvoorbeeld kalkovens en staalproductie om te zetten in methanol.

(b) Synthese van methanol

Synthesegas wordt katalytisch omgezet in methanol bij verhoogde temperaturen en drukken in een reactor met een vast bed. De katalysator is een aluminiumoxidekorrel bekleed met koper en zinkoxiden.

De opbrengst aan methanol wordt begunstigd door hoge drukken en lage temperaturen. Een lagedrukproces ontstond door de ontdekking van een op koper gebaseerde katalysator die actief was bij 475-575 K, waardoor economische conversies bij 40-100 atm mogelijk waren. Eén installatie werkt bijvoorbeeld op 525- 575 K en 100 atmosfeer. Het bereikt uiteindelijk een omzetting van 97% van de reactanten.

Methanol verbrandt in lucht en vormt kooldioxide en water:

2 CH₃OH + 3 O₂ → 2 CO₂ + 4 H₂O

Een methanolvlam is bijna kleurloos. Omwille van de onzichtbare vlam moet het verbranden van methanol met de nodige voorzichtigheid gebeuren.

Methanol wordt ook gebruikt als oplosmiddel en als antivriesmiddel in pijpleidingen en ruitensproeiervloeistof.

Methanol wordt op beperkte basis gebruikt om interne verbrandingsmotoren van brandstof te voorzien, voornamelijk vanwege het feit dat het niet zo licht ontvlambaar is als benzine. Een van de nadelen van methanol als brandstof is de corrosiviteit ervan voor sommige metalen, waaronder aluminium, die eerder zijn opgemerkt.

Naast direct gebruik als brandstof, wordt methanol gebruikt als een component in de chemische formatie van biodieselbrandstof.

Bij de productie van hout of andere organische materialen is de resulterende organische methanol (bioalcohol) voorgesteld als een hernieuwbaar alternatief voor op aardolie gebaseerde koolwaterstoffen. KLIK

Methanol is een traditioneel ingrediënt in gedenatureerde alcohol.

In sommige afvalwaterzuiveringsinstallaties wordt een kleine hoeveelheid methanol aan het afvalwater toegevoegd om een voedselbron van koolstof te leveren voor de denitrificatiebacteriën, die nitraten in stikstof omzetten.

In 1834 bepaalden de Franse chemici Jean-Baptiste Dumas en Eugene Peligot zijn elementaire samenstelling. KLIK – KLIK

Ze introduceerden ook het woord methyleen in de organische chemie, en vormden het uit het Grieks methy = “wijn” + hŷlē = hout. De bedoelde oorsprong was “alcohol gemaakt van hout (stof)”. De term “methyl” werd omstreeks 1840 verkregen door terugvorming uit methyleen en werd vervolgens toegepast om “methylalcohol” te beschrijven. Dit werd in 1892 door de Internationale Conferentie over de chemische nomenclatuur tot “methanol” verkort. Het achtervoegsel -yl dat in de organische chemie wordt gebruikt om namen van radicalen te vormen, werd geëxtraheerd uit het woord “methyl”.

In 1923 ontwikkelde de Duitse chemicus Matthias Pier, werkzaam voor BASF, een manier om synthesegas (een mengsel van koolstofoxiden en waterstof) om te zetten in methanol. Dit proces maakte gebruik van een zinkchromaat-katalysator en vereiste buitengewoon krachtige omstandigheden – drukken variërend van 30-100 MPa (300-1000 atm) en temperaturen van ongeveer 400°C. Moderne methanolproductie is efficiënter gemaakt door het gebruik van katalysatoren (gewoonlijk koper) die bij lagere drukken kunnen werken.

Het gebruik van methanol als motorbrandstof kreeg aandacht tijdens de oliecrises van de jaren 1970 vanwege de beschikbaarheid en lage kosten. Er deden zich al vroeg problemen voor bij de ontwikkeling van mengsels van benzine en methanol

In 2006 ontdekten astronomen een grote wolk van methanol in de ruimte, 300 miljard mijl breed.  KLIK