Albert Einstein

Albert Einstein, de beroemdste wetenschapper van de 20ste eeuw, bracht een revolutie teweeg in het wetenschappelijk denken. Nadat hij de relativiteitstheorie had ontwikkeld, opende Einstein de deur voor de schepping van de atoombom.
In 1879 werd Albert Einstein geboren in Ulm, Duitsland, van Joodse ouders, Hermann en Pauline Einstein. Een jaar later mislukte het bedrijf van Hermann Einstein en verhuisde zijn familie naar München om een nieuw elektrisch bedrijf op te starten met zijn broer Jakob.

In München werd de zus van Albert, Maja, geboren in 1881. Albert was amper twee jaar oud en aanbad zijn zus en ze hadden hun hele leven een hechte relatie.
Hoewel Einstein nu als het summum van genialiteit wordt beschouwd, dachten veel mensen in de eerste twee decennia van zijn leven dat Einstein precies het tegenovergestelde was. Vlak na de geboorte van Einstein waren familieleden bezorgd over het puntige hoofd van Einstein. Toen Einstein niet sprak tot hij drie jaar oud was, vreesden zijn ouders dat er iets mis met hem was. Einstein slaagde er ook niet in indruk te maken op zijn leraren. Van basisschool tot universiteit, vonden zijn leraren en professoren hem lui, slordig en ongehoorzaam. Veel van zijn leraren dachten dat hij nooit iets zou zijn.

Wat luiheid leek in de klas was echt verveling. In plaats van alleen feiten en datums te onthouden , dacht Einstein liever aan vragen zoals wat de naald van een kompas in een richting doet wijzen?

Helaas voor Einstein waren dit niet de soorten onderwerpen die hij op school had geleerd. Hoewel zijn cijfers uitstekend waren, vond Einstein regelmatig scholing saai.

De dingen veranderden voor Einstein toen hij bevriend raakte met Max Talmud, de 21-jarige medische student die een keer per week at bij de Einstein’s.

Hoewel Einstein slechts elf jaar oud was, introduceerde Max Einstein bij talloze boeken over wetenschap en filosofie en besprak hij vervolgens de inhoud met hem.Einstein bloeide in deze leeromgeving.

Toen Einstein 15 jaar oud was, mislukte het nieuwe bedrijf van zijn vader en verhuisde het gezin Einstein naar Italië. Aanvankelijk bleef Albert in Duitsland achter om de middelbare school af te maken, maar hij was al snel niet tevreden met die regeling en verliet de school om weer bij zijn familie te zijn.

In plaats van de middelbare school af te maken, besloot Einstein zich rechtstreeks aan te melden bij het prestigieuze Polytechnic Institute in Zürich, Zwitserland. Hoewel hij het toelatingsexamen bij de eerste poging niet had gehaald, bracht hij vervolgens een jaar lang door met studeren aan een plaatselijke middelbare school en heroverde het toelatingsexamen in oktober 1896 en slaagde.

Einstein, eens aan de Polytechnische School, vond het weer niet leuk op school. In de overtuiging dat zijn professoren alleen de oude wetenschap onderwezen, zou Einstein vaak de les overslaan, de voorkeur geven aan thuisblijven en lezen over het nieuwste in de wetenschappelijke theorie. Toen hij naar de les ging, maakte Einstein het vaak duidelijk dat hij de klas saai vond. Na wat studeren op het laatste moment kon Einstein in 1900 afstuderen.
Einstein kon echter geen baan vinden omdat geen van zijn leraren hem goed genoeg vond om voor hem een aanbevelingsbrief te schrijven.

Bijna twee jaar lang werkte Einstein op korte termijn, totdat een vriend hem kon helpen een baan te krijgen als octrooigemachtigde bij het Zwitserse octrooibureau in Bern. Eindelijk, met een baan en wat stabiliteit, kon Einstein Mileva Maric, trouwen, die zijn ouders sterk afkeurden.Het echtpaar kreeg twee zonen: Hans Albert (geboren in 1904) en Eduard (geboren in 1910).

Zeven jaar lang werkte Einstein zes dagen per week als octrooigemachtigde. Hij was verantwoordelijk voor het onderzoeken van de blauwdrukken van uitvindingen van andere mensen en vervolgens te bepalen of ze al dan niet haalbaar waren. Als dat wel zo was, moest Einstein ervoor zorgen dat niemand anders al een octrooi voor hetzelfde idee had gekregen. Op de een of andere manier, tussen zijn zeer drukke werk en gezinsleven, vond Einstein niet alleen tijd om een doctoraat te behalen aan de Universiteit van Zürich (bekroond met 1905), maar hij vond tijd om na te denken. Tijdens het werken op het octrooibureau maakte Einstein zijn meest schokkende en verbazingwekkende ontdekkingen.
Met alleen pen, papier en zijn brein revolutioneerde Albert Einstein de wetenschap zoals we die nu kennen. In 1905 schreef Einstein tijdens het werken op het octrooibureau vijf wetenschappelijke artikelen, die allemaal werden gepubliceerd in de Annalen der Physik (Annals of Physics, een belangrijk natuurkundig tijdschrift). Drie van deze werden samen gepubliceerd in september 1905.

In één paper theoretiseerde Einstein dat licht niet alleen in golven moet reizen, maar ook als deeltjes bestaat, wat het foto-elektrische effect verklaart. Einstein zelf beschreef deze specifieke theorie als ‘revolutionair’. Dit was ook de theorie waarvoor Einstein in 1921 de Nobelprijs voor de natuurkunde won.

In een ander artikel ging Einstein in op het mysterie waarom stuifmeel zich nooit op de bodem van een glas water vestigde, maar eerder bleef bewegen (Brownse beweging). Door te verklaren dat het stuifmeel werd verplaatst door watermoleculen, loste Einstein een al lang bestaand, wetenschappelijk mysterie op en bewees het het bestaan van moleculen.

Zijn derde paper beschreef Einsteins ‘speciale relativiteitstheorie’, waarin Einstein onthulde dat ruimte en tijd niet absoluut zijn. Het enige dat constant is, stelde Einstein, is de snelheid van het licht; de rest van ruimte en tijd zijn allemaal gebaseerd op de positie van de waarnemer.Als een jong jongetje bijvoorbeeld een bal over de vloer van een rijdende trein zou rollen, hoe snel bewoog de bal dan? Voor de jongen kan het lijken alsof de bal op 1 mijl per uur bewoog. Maar als iemand de trein voorbij ziet kijken, lijkt de bal de mijl per uur plus de snelheid van de trein (40 mijl per uur) te verschuiven.

Voor iemand die de gebeurtenis vanuit de ruimte bekijkt, zou de bal de kilometer per uur verplaatsen die de jongen had opgemerkt, plus de 40 mijl per uur van de snelheid van de trein, plus de snelheid van de aarde.

Niet alleen zijn ruimte en tijd niet absoluut, Einstein ontdekte dat energie en massa, eens gedacht dat ze volledig van elkaar verschilden, in feite onderling uitwisselbaar waren. In zijn E = mc2-vergelijking (E = energie, m = massa en c = lichtsnelheid), creëerde Einstein een eenvoudige formule om de relatie tussen energie en massa te beschrijven. Deze formule laat zien dat een zeer kleine hoeveelheid massa kan worden omgezet in een enorme hoeveelheid energie, wat leidt tot de latere uitvinding van de atoombom.

Einstein was pas 26 jaar oud toen deze artikelen werden gepubliceerd en hij had al meer gedaan voor de wetenschap dan enig individu sinds Sir Isaac Newton.

Erkenning van de academische en wetenschappelijke gemeenschap kwam niet snel. Misschien was het moeilijk om een 26-jarige patentklerk serieus te nemen die tot dan toe alleen maar minachting had verdiend van zijn voormalige leraren. Of misschien waren de ideeën van Einstein zo diepgaand en radicaal dat niemand nog bereid was om die waarheden te beschouwen.

In 1909, vier jaar nadat zijn theorieën voor het eerst werden gepubliceerd, kreeg Einstein eindelijk een leerpositie aangeboden.Einstein genoot ervan docent te zijn aan de Universiteit van Zürich. Hij wilde een ander soort leraar zijn. Aangekomen op school onverzorgd, met ongekamd haar, onderwees Einstein vanuit het hart.

Naarmate de bekendheid van Einstein in de wetenschappelijke gemeenschap groeide, kwamen aanbiedingen voor nieuwe, betere functies binnen. Binnen slechts een paar jaar werkte Einstein aan de universiteit van Zürich (Zwitserland), vervolgens de Duitse universiteit in Praag (Tsjechië) en daarna terug naar Zürich voor het Polytechnisch Instituut.

De frequente bewegingen, de vele conferenties die Einstein bijwoonde, en de bezorgdheid van Einstein over de wetenschap, zorgden ervoor dat Mileva (vrouw van Einstein) zich zowel verwaarloosd als eenzaam voelde. Toen Einstein in 1913 een hoogleraarschap kreeg aan de universiteit van Berlijn, wilde ze niet gaan. Einstein accepteerde de positie toch. Niet lang na aankomst in Berlijn werden Mileva en Albert gescheiden. Zich realiserend dat het huwelijk niet kon worden gered, bracht Mileva de kinderen terug naar Zürich. Ze zijn officieel gescheiden in 1919.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog verbleef Einstein in Berlijn en werkte hij ijverig aan nieuwe theorieën. Hij werkte als een geobsedeerde man. Toen Mileva weg was, vergat hij vaak te eten en vergat hij te gaan slapen.

In juli 1939 bezochten wetenschappers Leo Szilard en Eugene Wigner Einstein om de mogelijkheid te bespreken dat Duitsland aan het bouwen van een atoombom werkte.

De vertakkingen van Duitsland die zo’n destructief wapen bouwden, brachten Einstein ertoe een brief te schrijven aan president Franklin D. Roosevelt om hem te waarschuwen voor dit potentieel gigantische wapen. Als reactie hierop richtte Roosevelt het Manhattan-project op, een verzameling Amerikaanse wetenschappers die werd aangespoord Duitsland te verslaan voor de bouw van een werkende atoombom.

Hoewel Einstein’s brief aanleiding was voor het Manhattan-project, heeft Einstein zelf nooit aan de bouw van de atoombom gewerkt.

Van 1922 tot het einde van zijn leven, werkte Einstein aan het vinden van een ‘uniforme veldentheorie’.Einstein zocht naar een enkele, verenigde theorie die alle fundamentele krachten van de fysica tussen elementaire deeltjes kon combineren. Einstein heeft het nooit gevonden.

In de jaren na de Tweede Wereldoorlog bepleitte Einstein een wereldregering en voor burgerrechten. In 1952, na de dood van de eerste president van Israël, Chaim Weizmann, kreeg Einstein het presidentschap van Israël aangeboden. Zich realiserend dat hij niet goed was in de politiek en te oud om iets nieuws te beginnen, wees Einstein de eer af.

Op 12 april 1955 stortte Einstein in. Slechts zes dagen later, op 18 april 1955, stierf Einstein. Hij was 76 jaar oud.

In 1917 eiste de spanning uiteindelijk zijn tol en stortte hij in. Tijdens zijn recuperatie heeft Einsteins nicht Elsa geholpen hem weer gezond te maken. De twee werden heel dichtbij en toen de scheiding van Albert definitief werd, trouwen Albert en Elsa.

Het was in die tijd dat Einstein zijn Algemene Relativiteitstheorie onthulde, waarin de effecten van versnelling en zwaartekracht op tijd en ruimte werden beschouwd. Als de theorie van Einstein correct was, zou de zwaartekracht van de zon licht van sterren verbuigen.

In 1919 kon de algemene relativiteitstheorie van Einstein worden getest tijdens een zonsverduistering.

Het waren niet alleen zijn revolutionaire theorieën (die veel mensen niet echt konden begrijpen); het was de algemene persoonlijkheid van Einstein die de massa aansprak. Einstein’s warrige haar, slecht passende kleding, doe-achtige ogen en geestige charme maakten hem geliefd bij de gemiddelde persoon. Ja, hij was een genie, maar hij was een benaderbare.

Einstein was onmiddellijk beroemd en werd opgejaagd door verslaggevers en fotografen, waar hij ook ging. Hij kreeg eredoctoraten en vroeg om landen over de hele wereld te bezoeken. Albert en Elsa reisden naar de Verenigde Staten, Japan, Palestina (nu Israël), Zuid-Amerika en heel Europa.

Ze waren in Japan toen ze het nieuws hoorden dat Einstein de Nobelprijs voor natuurkunde had gekregen.

Een internationale beroemdheid zijn had zowel voordelen als nadelen. Hoewel Einstein in de jaren twintig van de vorige eeuw reisde en speciale optredens maakte, nam hij afstand van de tijd dat hij aan zijn wetenschappelijke theorieën kon werken. In de vroege jaren 1930 was het vinden van tijd voor wetenschap niet zijn enige probleem.

Het politieke klimaat in Duitsland veranderde drastisch. Toen Adolf Hitler in 1933 de macht greep, bezocht Einstein gelukkig de Verenigde Staten (hij keerde nooit terug naar Duitsland). De nazi’s verklaarden Einstein prompt tot vijand van de staat, plunderden zijn huis en verbrandden zijn boeken.

Toen de doodsbedreigingen begonnen, rondde Einstein zijn plannen af om een baan te krijgen aan het Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey. Hij arriveerde op 17 oktober 1933 in Princeton.

Op 20 december 1936 stierf Elsa. Drie jaar later vluchtte Einstein’s zus, Maja, uit Mussolini’s Italië en kwam bij Albert in Princeton wonen. Ze bleef tot haar dood in 1951.

Totdat de nazi’s de macht in Duitsland hadden overgenomen, was Einstein zijn hele leven een toegewijde pacifist geweest. Echter, met de schokkende verhalen uit het door de nazi’s bezette Europa, heeft Einstein zijn pacifistische idealen opnieuw geëvalueerd. In het geval van de nazi’s besefte Einstein dat ze moesten worden gestopt.

Geboren: Ulm, 14 maart 1879 – Princeton (New Jersey), 18 april 1955

Land: Zwitserland, Duitsland

Bronnen: wikipedia – britannica – thoughtCo – famous scientists

Film: